作者
Echo编辑
范志辉
5月10日深夜,苹果公司宣布iPod产品线正式停产。
至此,距离首款发布时间已经21年,iPod正式退出历史舞台,承载一代人听歌记忆的播放器终于落幕。尽管年少时的iPod已在时间长河中不知所踪,但突然得知这一消息,仍然不免感慨。
作为一个改变人类听歌方式的播放器,iPod不仅是一代人的青春记忆,也首次实现了数字音乐的货币化,成为产业转型的重要契机。同时,它也让苹果从一家单纯的电脑公司变成一家综合性科技公司,造就了如今全球市值第一的超级巨无霸。
从改变行业到全面停产,iPod“成也音乐,败也音乐”。但在它停产前,苹果早就另借AppleMusic开启了音乐行业新的星辰大海,实现了从iPod到AppleMusic的生态涅槃。
成也音乐,败也音乐
iPod的诞生始于苹果的困境和一项蛰伏已久的数据传输技术FireWire。借助FireWire,Mac用户可以与其他数码产品进行视频或音频传输,并在电脑上进行编辑。
年,苹果首次出现了亏损,Mac电脑销量出现了2%的下滑。当时,为了吸引用户购买Mac,苹果试图用FireWire链接正不断涌现的各种数字媒体,并定下了“数字中枢”(digitalhub)战略,决定自己开发相应的软硬件。在iMovie尝试失败后,乔布斯选中了音乐播放器这个领域。
彼时,市面上并不乏储存容量大、续航时间长的随身听,但它们要么“太大太笨重”,要么用户界面“太小太无用”。
苹果用极简的工业设计和强大的科技实力,实现了iPod的弯道超车:储存首歌曲,连续播放10小时音乐,可以揣入裤兜的极小机身。真正的点睛之笔,则是用户可以通过iTunes任意下载自己想听的音乐。
当时,音乐行业备受Napster为代表的p2p盗版摧残,iTunes音乐商店是全球第一个能从网上下载正版音乐的软件服务,也由此赢得了大批音乐人的好感。
乔布斯不辞辛苦地与BMG、百代、环球音乐、华纳音乐和索尼音乐“五大唱片”来回谈判,终于签订了合作协议,并在年推出iTunes音乐商店,并开启了99美分一首歌的单曲售卖先河(此前的iTunes还只能从CD上转录音频)。
乔布斯在年的一次演讲中表示:“我们认为,人们希望通过下载方式在互联网上购买音乐,就像他们购买黑胶唱片、磁带和CD一样。”
的确,iPod取得了前所未有的成功。在2财年,它的销售收入达到了1.4亿美元,成绩已然不菲。到了4财年,在iTunes的加持下,iPod的销售收入一跃升至1亿美元。5财年,iPod的收入超过45亿美元,成为苹果公司收入最高的产品。
更重要的是,“iPod+iTunes模式”成为了数字音乐史上第一个成功的商业模式,让全世界看到通过网络销售正版音乐的可行性。接下来的几年里,这一模式在全世界被拷贝,数字音乐由此进入了产业化发展的阶段。iTunes也一度占据垄断地位,巅峰时期(年)占据了全球数字音乐市场75%的份额。
但是,当7年乔布斯站在舞台上展示初代iPhone时,就注定了iPod被替代的命运。人们不需要两台播放音乐的数码产品,而多功能的智能手机必定会取代单一功能的音乐播放器。
从那之后,iPod在苹果的产品线中就退居二线。后续推出的iPodTouch更多被视为iPhone的廉价替代品,一台不能打电话的iPhone,功能定位尴尬,自然销量低迷。
与iPod一起衰落的,自然还有iTunes。
而随着音乐流媒体服务渐入佳境,从年开始,苹果的数字音乐下载业务开始下滑,此后更是多次传出关闭下载服务的流言。5年,苹果把iPod从