音乐人姚莉去世时96岁高龄，这已是她人生的第三阶段，与她齐名的龚秋霞、张露、吴莺音、李香兰皆相继离世。上海国语时代曲的见证人已悉数离去。在七大歌星中，姚莉可说是歌唱事业上最幸运的人，职业生涯很少受到外界干扰，与胞兄姚敏、知音陈歌辛的合作传为佳话，也为华语音乐世界留下大量名曲：《玫瑰玫瑰我爱你》，《哪个不多情》，《情人的眼泪》，《人生就是戏》，《春风吻上我的脸》，至今仍然不断被新的音乐人改编。
姚莉唱片封面姚敏与姚莉实际并未受过专业的音乐训练，宋淇在访问中说姚敏先打节奏，再哼唱曲调，哼出一个调子之后，再用钢琴记录。姚家本是富裕之家，但家道中落，兄妹三人自学成才，四处登台表演养家。某次登台，她的表演被周璇听到，姚莉的偶像也是姚莉的伯乐，周璇将姚莉推荐给严华，姚莉其后又引荐了姚敏加入，兄妹二人正式加入了中国流行音乐界。姚莉也遇到了心仪的作曲家陈歌辛。
国语时代曲在当时有极具风情的面貌，中式小调与欧洲爵士音乐结合，在炮火包围的上海租界唱出一曲又一曲“靡靡之音”。这是姚莉演唱生涯的第一阶段，时代曲借助当时上海发达的娱乐事业进入千家万户，陈歌辛为姚莉写出名曲《玫瑰玫瑰我爱你》和《苏州河边》，前者被美国音乐人相中，改编为英文版，登上美国告示牌排行榜第三位，书写过华语音乐曾经的辉煌。无奈政局变幻，姚氏兄妹南下香港，陈歌辛受夏衍邀请返回上海，在反右运动中被批斗，饥荒中饿死在农场。
从左至右依次为：白虹、姚莉、周璇、李香兰、白光、祈正音姚莉是少有在同辈歌星中没有歌影双栖的幕前艺人，却又没有失去电影媒介的支持。在香港的天时地利人和，姚莉将上海的神话延续了下来。那一段为邵氏公司代唱的经历，通过电影这种媒介传到千家万户，也打动了王家卫、蔡明亮等人。他们在若干年后又再将这些音乐放入自己的电影之中，传给新的观众与听众，为她的作品燃起新的生命。姚敏姚莉兄妹感激贵人相助，到了香港之后，作曲及歌唱酬劳从来没有加价。
初到香港时，她低调了一段时间，很快便借由国语片风潮，为著名影星钟情代唱再度爆红。《桃花江》一片开启了国语片配乐的热潮，势头堪比后来的电视剧主题曲。姚敏不断为她写出一首又一首热门作品，她也得以从单曲时代过度到大碟，六十年代发过好几张黑胶唱片。
姚莉的代表作在原创中文歌曲之外还有大量的西曲中词改编作品。玛丽莲梦露演唱的Riverofnoreturn，经香港作家司徒明（冯凤三）填词为《大江东去》之后，在华语地区也流行起来。年梅艳芳翻出这首歌做自己专辑主打，把经典又延续了一次。姚莉演唱这首歌时，已经因为嗓疾抛开了自己过去在上海的唱法，学习PattiPage，从清丽转为醇厚的腔调，让听众认识了她中音的魅力。
姚莉唱片封面年姚敏去世，姚莉很快宣布知音已去，不再做幕前演出。公司高层苦苦邀请，她答应留在公司，为其他歌手监制唱片，助力崔萍、潘秀琼、静婷、陈芬兰等东南亚红星出唱片，延续了国语时代曲的火种。姚莉的监制工作在年正式向百代唱片公司请辞。她并没有彻底淡出大众视野。九年之后，香港中文电台授予陈蝶衣金针奖，梅艳芳领衔致敬，姚莉也到场祝贺。为表敬意，群星拥簇着她唱了一首《春风吻上我的脸》，司仪毫不费力就把她请上了台。
年百代整理印度发行商的仓库，发现一大批三四十年代上海名伶的录音母带，从伦敦力邀电音制作人IanWidgery制作了一张《百代百年重修旧好》的混音精选辑，姚莉名曲《得不到的爱情》在电音和碎拍烘托下变得锐利又先锋。差不多同一时期，大马音乐人杨伟汉因热爱姚敏的作品与姚莉结缘，前后花了四年时间写成了她的传记书《姚莉——永远绽放的玫瑰》。
年，香港歌唱组合钟氏兄弟因有同样信仰与姚莉相识，邀得她开金口合唱福音歌曲《亲爱主》，是她生前最后一次发行新作。两年后，一群受到她提携的后辈为她筹办了玫瑰传奇经典演唱会。年，百代唱片被环球收购，唱片公司再一次整理出一大批母带，在“膜拜好时代”复刻系列为姚莉出版了四张复刻专辑，此时距离她最后一张唱片《渔光曲》已经四十多年。
姚莉担任幕前幕后的三十多年，正好是华语音乐剧变的年代。由外放到内销，她的音乐经过了跌宕起伏，是名副其实的时代曲。阴差阳错之间，她坦然走过各种变故，免于疾病和人祸，又顺利从明星变为制作人，安享晚年，既是亲历者，见证者，也是幸存者。
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