北京解放以前表演相声的演员都必须会唱太平歌词，伴奏乐器是二寸半长，一寸半宽的两块竹板，行话称“玉子”。这种小曲的曲调是从莲花落演变成的。从穷不怕（朱绍文）在天桥地场上演出时开始，为招揽观众或中间加演的时候都演唱太平歌词。演唱时把两片竹板夹在左手手心，运用手指、腕子的击打、颤动，能奏出轻重点和连环点，比较悦耳动听。唱词基本上是一韵到底的七字句，最初的唱法是每句前四个字是说，后三个字才演唱押韵，曲目有单纯叙述评论的《十个字》、《劝人方》，有故事情节的《丑妞出阁》、《韩信算卦》以及文字游戏《饽饽阵》、《福、禄、寿、喜》等。
年，相声演员王兆麟，吉坪三到上海大世界游艺场演出的时候，王兆麟对太平歌词的曲调进行加工，变成四句一反复的单曲体，比较婉转动听，连演一个月，很受欢迎。同时，在胜利唱片公司，将《劝人方》、《小上寿》、《三婿拜寿》等曲目灌制成唱片，由此，太平歌词一度风行全国。王兆麟受到天津进步戏曲家王钟声等的影响，经常根据时事新闻即兴编成新词演唱，影响较大的有歌唱鉴湖女侠秋瑾的《女士英豪》和抨击张勋妄想复辟的《黄粱梦》等。
三十年代，相声艺术大师侯宝林，在北京西单商场的相声地场上也演唱过太平歌词。在唱腔上他又有所创新，由于他嗓音清脆圆润，听起来婉转多姿，韵味浓郁。
太平歌词在地场上演出的时候，有三种演出的形式。第一种是边撒字边演唱；第二种是一个人独唱，进入杂耍园子演出以后，也有人演唱过。第三种是两个人对口唱，大多是在地场上加演的时候演唱的小段，曲目有《一文钱》、《世态炎凉》等，节奏较一般曲目快，有些接近上下句交复的快板。如《一文钱》完全反映了当时相声艺人卖艺是为了养家餬口的思想境界，所以强调一切向钱看，词中唱到“一文钱到手难，里边四方外边圆，上手到有几个字，元宝流通铸在上边，大人为钱高官做，小人为钱常见官……拉洋车的也为钱，抄起车把一溜烟，一毛钱拉到山海关”，它采用了相声手法，甩出逗人乐的笑料后，宣告结束。
目前，太平歌词已濒临失传。北京能演唱的如凤毛麟角。
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