颜鹤鸣，年出生于上海，出生后三个月丧父，14岁丧母。母亲临终前把他托付给朋友照顾。在他15岁时，进入同济大学校办工厂学习机电专业。年，他由外婆的远亲、著名导演郑正秋介绍，进入明星电影公司做摄影学徒，从此进入电影行业。
编辑：廿廿鹿
为胡蝶掌控镜头的摄影师
▲《明星半月刊》上的郑正秋
一次，好莱坞著名华裔摄影师黄宗霑先生（首位获奥斯卡奖的华人，曾十次提名、两次获奥斯卡最佳摄影奖）来到上海明星电影公司参观。他看到颜鹤鸣正在为胡蝶拍剧照，便望着胡蝶的大酒窝，风趣地对颜鹤鸣说：“你应该抓住她最美丽的特点——侧面再加个灯。”黄宗霑还亲自布光作了示范。
▲胡蝶
接着，颜鹤鸣又拍摄了也是郑正秋、蔡楚生编导，胡蝶主演的《碎琴楼》、《春水情波》，以及《刀下美人》、《战地小同胞》等无声电影。
制作我国第一台国产的电影录音机
年5月，美国第一部有声片在上海公映，片中仅有小孩的哭啼和电车行驶声。当时有声片电影票价特别昂贵，观众仍排队争购。颜鹤鸣看到这种情形，更坚定了他搞有声电影的决心。
他的这一想法，得到了亚美无线电公司工程师苏祖国先生的支持。该公司专营各类无线电器材设备，为颜鹤鸣的研究试制提供了很大方便。颜鹤鸣经常把自己装制的录音机录了声音后，半夜拿到电影院放映间放声试音。经过半年多反复测试，克服困难，不断改进提高，终于把我国第一台国产的电影录音机研制成功。
▲“中央电影摄影场”主创人员，右二为颜鹤鸣
年，颜鹤鸣经当局批准，赴美国采购电影器材。在美期间，他得到黄宗沾的帮助，采购到质量上乘价格合理的摄影器材。还在黄的推荐下加入两人美国电影工程师协会，这为他后来拍摄中国第一部彩色电影打下了基础。
与梅兰芳合作《生死恨》
著名导演费穆听说颜鹤鸣从国外带回彩色胶卷并掌握相关技术之后，大喜过望，因为他一直想拍一部彩色电影，两人一拍即合。拍什么呢？梅兰芳的戏曲，颜色一定会非常漂亮！
▲电影《生死恨》剧照年
著名戏曲大师梅兰芳先生曾在《我的电影生活》一书中写道：
费穆对我说：“今天来，和你商量一件事：有一位颜鹤鸣在试验冲洗彩色片的技术，颇有心得，我打算和他合作，请你拍摄一部彩色舞台艺术片，特来征求您的意见。”我说：“这事我很有兴趣，请你与颜先生就技术上的问题再研究一下，我也仔细想一想，过几天再做决定。”
经费穆的周旋和努力，著名电影事业家吴性栽被说服，成立了一家华艺影片公司，投资10万美元，于年夏开拍了这中国电影史上的第一部彩色戏曲片，由费穆担任导演，梅兰芳和姜妙香领衔主演，李生伟和黄绍芬担任摄影，韦纯葆担任剪辑，颜鹤鸣负责彩色和录音技术方面的所有问题。
▲费穆
为慎重起见，颜鹤鸣在正式开拍前再次试拍片段和调试色调，直至梅兰芳和费穆十二分满意，才于年7月底正式开机。
8月底，艰苦的拍摄终于完成，彩色胶片也经颜鹤鸣在自家浴缸里用冰块调节液体温度的土办法冲洗出来了，梅兰芳和费穆审看后非常满意，一干人欢欣鼓舞，觉得与美国的“七彩片”相比也毫不逊色。
但是，在影院放映必须做成35毫米胶片，只能邮寄到美国扩印拷贝。不料，等到拷贝做好寄回上海，大家看得傻眼了，不仅声画不一致，而且色调偏蓝，严重失真，大红变成品红、金黄变成土黄，全景中人物的五官模糊不清……究其原因，可能是拍摄时灯光不足和色温不稳定，加上第一次拍摄彩色片缺乏经验，与美国扩印拷贝时的条件不匹配造成的。梅兰芳起先说什么也不肯拿出去放映，经再三劝说，考虑毕竟这是第一部中国自己的彩色电影，才勉强同意。
制作革命歌曲的红唱片
解放之初，颜鹤鸣在威海卫路号创建了中国五彩电影实验工场。随后参与了两部电影的摄制，一部是黑白片，滑稽戏《七十二家房客》，摄影机就架在三楼阳台上，拍对面号阳台上打架的戏。还有一部是韩义导演的彩色片《石榴红》——徐天红、戚雅仙、茅盛奎、高剑琳、焦月娥主演的越剧。
后来，文华公司桑弧导演的《相思树》和《越剧菁华》两部彩色越剧片也由颜鹤鸣用自己设计制造的工艺设备冲印。因为吸取了当初《生死恨》的教训，保持原来的颜色，不重新配光，所以色彩非常鲜艳，效果很好。
▲越剧《相思树》年
▲越剧《相思树》彩色、录音、指导颜鹤鸣
年早春的一天，颜鹤鸣接到袁雪芬兴高采烈的电话，说周总理要看《相思树》，可能想在《相思树》和《越剧菁华》中挑选一部去参加柏林电影节。在文化局干部陪同下，颜鹤鸣和长子颜照铭一起，带着声画分离的拷贝和两台16毫米电影放映机来到北京。
颜鹤鸣架起放映机，装上胶卷，从晚上9点一直等到凌晨两三点，周总理和邓颖超来了。机器嘶嘶地转动起来，因为声带和画面是分离的，所以声画经常会不符，就要停下来处理，再重新开始，相当麻烦。当放完第二本刚要换胶片时，周总理说话了，“这部电影的剧情和表演都很好，色彩也鲜艳，可惜声画分离，又只能在你特制改装的机器上放映，我看送德参展只能放弃了……”周总理停顿了一下，又说：“目前看来要普及彩色电影为时过早，解放后全国人民都要大唱革命歌曲，需要灌制大量唱片，而原有的许多唱片厂如上海的百代公司等机器全损坏，材料也扔了。我知道你做事认真，有钻研精神，有声电影和彩色电影都被你研制成功，我就把研制、生产、灌录唱片的任务交给你了！”总理希望颜鹤鸣在10月1日之前，把革命歌曲的唱片做出来。
▲红唱片
接受唱片任务后，颜鹤鸣又从钻研电影色彩回到钻研声音的道路上。在周总理授意下，四明银行拨了一部分款，颜鹤鸣把五彩电影实验工场改成唱片制造有限公司，重新改建录音棚，与原明星公司的同事、上海音乐学院院长贺绿汀合作，一个负责技术，一个负责音乐。
颜鹤鸣想，革命歌曲唱片最好做成红的。为此，他动足了脑筋，最后选用重胶合氧化铁等材料，真的赶在那年国庆之前制作出了《歌唱祖国》《全世界人民心一条》等红颜色的唱片。但氧化铁制成的唱片质地比较坚硬，唱针很易损坏。向上反映后，上面说，多备点唱针即可。
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