年春晚上，赵丽蓉、蔡明、郭达表演的《追星族》是国人的美好记忆。小品中，蔡明表演的“小明”表露出的对“四大天王”的热爱，是当时青少年群体的真实写照：
赵丽蓉：这是谁呀？怎么挂这么一个大照片？这在屋里头不瘆得慌？
郭达：这是“四大天王”。
赵丽蓉：“四大天王”头一王，就得说是托塔李天王。那这咋改扮相了？
郭达：妈，您孙女说的那“四大天王”，可不是您指的这个。
赵丽蓉：那说的谁？
郭达：港台歌星“四大天王”是追星族对他们的称呼。
“四大天王”是年代初华人社会的热词，迄今已三十周年。作为“过来人”，笔者本以为知晓这一称号出处并非难事，孰料查稽史料，却发现各类信息五花八门，莫衷一是。由此引起笔者极大兴趣，遂着手考证这一称号起源，以补缺憾。“四大天王”前史
“四大天王”一词出自佛经，十六国至南北朝时的《长阿含经》《经律异相》等经书即有记载，指的是佛教二十诸天中的四位天王。在佛教与中华文化融合的历史进程中，“四大天王”逐渐成为中华传统文化的重要符号，常被借鉴用于四人并称，用以表示崇高地位。
年代前，香港艺术界的主流是粤剧粤曲，其中有不少被誉称为“四大天王”的名家，如广东音乐艺术家吕文成、尹自重、何大傻、何浪萍，粤曲平喉艺术家邓曼薇、张月儿、徐柳仙、张慧芳等，成为“四大天王”进入艺术界的早期典范。
进入年代，粤语通俗流行乐开始成为主流。许冠杰、谭咏麟、张国荣等先后被称为“天王巨星”，占据了香港乐坛。然而，随着年谭咏麟宣布不再参加任何比赛类的音乐节目、年张国荣告别乐坛、年2月23日许冠杰宣告引退，香港乐坛出现“真空期”，时代呼唤新的天王巨星，正如张学友所述，是时代环境促就了“四大天王”的出现。（《张学友回忆》，中央人民广播电台、香港特区政府驻京办：《香港名人访谈录》，新星出版社年版，第页）
“四大天王”称号起源考察
要知晓这一称号起源，需对四人出道至年前的历史有一个简要了解。
张学友（-），年参加《欢乐今宵》比赛初登舞台，次年参加首届十八区业余歌唱大赛夺冠。同年，张与宝丽金签约，正式成为歌手出道并发行首张唱片《Smile》，销量达20万张。年推出第二张唱片《遥远的她AMOUR》，销量超25万张，次年在红馆一连举办6场演唱会。此后凭借年《给我亲爱的》《只愿一生爱一人》两张唱片继续走热，获得“年度十大劲歌金曲”金曲金奖，三首歌曲入选“十大金曲”，获得“年度叱咤乐坛男歌手金奖”，晋升乐坛一线歌手行列。
刘德华（-），年刘德华在拍摄《投奔怒海》时，受林子祥鼓励，开始留意发展歌唱事业。年签约华星唱片，推出首张专辑《只知道此刻爱你》，入围最佳新人奖。此后四年间，相继推出《情感的禁区》《回到你身边》等六张唱片。年，刘德华转入宝艺星唱片，当年发行的《可不可以》销量达三白金，主打歌《可不可以》获得十大中文金曲奖，同年推出的《如果你是我的传说》《再会了》也获大卖，助其斩获十大劲歌金曲奖，并荣膺最受欢迎男歌星奖。年，《爱不完》《一起走过的日子》相继突破五白金、六白金，此时的刘德华已成为乐坛重量级人物。
黎明（-），年参加《新秀歌唱大赛》获铜奖，年加入宝丽金，次年推出首张专辑《Leon》，发行当天即获金唱片销量。年推出第二张唱片《亲近你》，销量破十万张，当年另一张专辑《今夜你会不会来》以国语主打，打开了粤语歌手较少涉及的台湾地区市场，《对不起我爱你》也一举获得“年度十大劲歌金曲”，这年开始，黎明成为各大音乐流行榜常客。
郭富城（-），以舞蹈艺人出道，年凭借光阳机车广告走红，随即与飞碟唱片、华星唱片签约，当年推出首张专辑《对你爱不完》，亚洲销量超百万。年推出《我是不是该安静的走开》《到底有谁能够告诉我》两张国语唱片，获得年度香港电台“最有前途新人”金奖，商业电台“叱咤乐坛生力军男歌手”银奖，随即于年底回港，获得香港乐坛热捧。
由此，年代中期至年初，在TVB、宝丽金、华星唱片等运作下，四个年轻人开始走进香港乐坛舞台中心，“四大天王”称号问世已呼之欲出。
目前，社会各界公认在年，张学友、刘德华、黎明、郭富城获封“四大天王”，但始于何时何处却有以下五种说法。
一是《东方日报》说。这一说流传最广，经典表述是：“年，《东方日报》首次公开戏称刘德华、张学友、黎明、郭富城为‘四大天王’，这个称号随即流传开来。”（张晓农：《中国声乐艺术史》，上海音乐出版社年版，第页）但持该说者均未规范标明出处。笔者曾试图查阅《东方日报》而不得：一方面《东方日报》
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